Les bassins, dont la fonction aujourd’hui n’est plus qu’ornementale, étaient utilisés par les moines bouddhistes pour se purifier le corps et l’esprit avant d’entrer dans les temples. Ils furent par la suite plus largement utilisés, toujours dans cet esprit de purification, par les maîtres de thé où ils devinrent très populaires avant d’apparaître dans les jardins privés.

Les bassins de pierre sont caractéristiques de la période Kamakura (1185-1333).

On les trouvera dans tous les types de jardin japonais avec une préférence pour le jardin de thé, et les jardins promenades où ils apprécieront d’être placés à proximité d’une lanterne.